盡管高分子科學的發展是涂料科學最重要的基礎，但單是高分子科學并不能使涂料成為一門獨立的科學。涂料不僅需要有聚合物，還需要各種無機和有機顏料以及各種助劑和溶劑的配合，藉以取得各種性能。為了制備出穩定、合用的涂料及獲得最佳的使用效果，還需要有膠體化學、流變學、光學等方面理論的指導。因此，涂料科學是建立在高分子科學、有機化學、無機化學、膠體化學、表面化學和表面物理、流變學、力學、光學和顏色學等學科基礎上的新學科，正因為涂料科學涉及如此多學科的理論，因此，長期以來不能發展成為一門學科。當然，涂料并不是各種相關學科的簡單并合，而是以它們為基礎建立起具有本身特點的獨立學科，包括涂料的成膜理論、表面結構與性能、涂布工藝及各種分析測試手段和理論，以及各種應用品種的有關理論。
自從80年代以來，能源、材料與環境已成為具有時代特征的三大課題。使用涂料是保護材料的重要手段，也是對各種材料進行改性以賦予新性能的最簡便的方法。涂料中大量使用溶劑，它們是大氣污染的重要來源，因此，發展低污染的涂料是環境保護的需要；另一方面，又由于有涂料的保護，從而減輕了材料的破壞所引起的環境污染；涂料更是美化環境的重要材料。自然，涂料的使用也和能源有一定的關系�，F在，涂料已經和國民經濟的發展，人民生活水平的提高，國家高科技和軍事技術的發展有著密切的關系�？梢哉f涂料工業的水平是國家現代化標志之一。
